Class no Bocchi Gal wo Omochikaeri Shite Seisokei Bijin ni Shite Yatta Hanashi [LN] J5 Bab 8.2

Bab 8 - Pengakuan pada Malam Festival Musim Panas

Kuil tempat festival diadakan terletak di kaki bukit dekat desa.

Di sepanjang jalan menuju tempat festival, aku melihat sebuah keluarga yang sedang berjalan dengan anak kecil.

Meskipun ini adalah daerah yang kekurangan generasi muda, bukan berarti tidak ada anak-anak atau pelajar sama sekali.

Saat tiba di tempat festival di kuil, meskipun acara baru saja dimulai, banyak sekali orang yang sudah datang, dan ternyata ada lebih banyak siswa SD dan SMP dari yang kuharapkan.

Melihat pemandangan seperti itu, aku berpikir sejenak.

"Semoga festival ini bisa menjadi tempat yang menghubungkan generasi muda dengan orang-orang yang lebih tua."

"Benar. Orang-orang di komunitas pasti telah bekerja keras dengan harapan seperti itu."

Memang, itu adalah masalah yang sulit.

Meskipun kita mencoba untuk mendekat, kenyataannya ada banyak hambatan antar generasi.

Namun, jika kita menyerah pada interaksi, maka tidak ada yang akan mulai berkembang.

Pikiran itu membuatku mengerti mengapa orang-orang yang lebih tua memiliki harapan besar terhadap Aoi-san.

"Pertama, mari kita berdoa di kuil."

"Ya."

Berderet di sepanjang jalan setapak menuju kuil, banyak kios yang menawarkan berbagai makanan.

Aroma lezat yang datang dari berbagai arah begitu menggoda, namun kami tetap menuju ke kuil utama, di mana sudah banyak pengunjung yang mengantri. Aku dan Aoi-san ikut berdiri di belakang mereka.

Sungguh, aku hampir tidak percaya bahwa begitu banyak orang bisa ada di desa ini.

Tak lama kemudian, giliran kami tiba. Kami memasukkan uang dan menyatukan tangan.

Saat menunggu giliran, ada satu hal yang ingin kuberdoakan.

Tidak perlu dijelaskan dengan kata-kata, ini tentang hubunganku dengan Aoi-san.

Namun......begitu aku menundukkan kepala untuk berdoa, yang muncul di pikiranku adalah hal yang sama sekali berbeda.

---Semoga, orang tua dan muda di desa ini dapat bersatu.

Mungkin sebagai orang luar, doa seperti ini terlalu berlebihan, namun aku merasa ini adalah sesuatu yang perlu dipanjatkan.

Mungkin orang-orang akan beranggapan bahwa ini adalah keinginan santai yang dibuat oleh seseorang yang tidak mengetahui keadaannya.

Namun, setelah melihat usaha semua orang, aku tak bisa menahan diri untuk berdoa. 

Bahkan, justru dengan berdoa seperti itu, aku merasa keputusan untuk melanjutkan langkahku semakin mantap---pengakuan perasaanku pada Aoi-san, hasilnya, dan masa depan kami. Itu bukanlah sesuatu yang bisa kuserahkan pada takdir atau Tuhan, tapi sesuatu yang harus kuputuskan sendiri.

Begitu aku membuka mataku dengan tekad baru, aku melihat Aoi-san yang sedang memandangku.

"Kenapa kamu berdoa begitu lama? Apa yang kamu minta?"

"Aku berdoa semoga orang-orang yang lebih tua di desa ini dan generasi muda bisa saling mendekat."

Aoi-san tampak terkejut mendengar jawabanku.

Lalu dia tersenyum dengan bahagia.

"Aku juga berdoa untuk hal yang sama."

Lebih baik berdua daripada sendiri, lebih baik bertiga daripada berdua.

Aku tidak tahu apakah Tuhan akan mengabulkannya, tapi aku yakin kami tidak sendirian dengan perasaan ini. Semakin banyak orang yang memiliki harapan yang sama, semakin besar kemungkinan usaha kita untuk mewujudkannya.

"Pasti akan terwujud."

"Benar."

Aku benar-benar berharap begitu.

"Baiklah. Bagaimana kalau kita jalan-jalan keliling festival?"

"Ya."

Kemudian kami berkeliling ke area festival.

Karena ini adalah kuil tua di pedesaan, area tempatnya luas, dan jumlah stan lebih banyak daripada festival biasa di sekitar sini.

Ada makanan khas seperti es serut, permen apel, yakisoba, okonomiyaki, hingga permainan seperti menembak sasaran, menangkap ikan mas, dan memancing balon air, semua hal yang menyenangkan untuk anak-anak, dengan suasana festival yang klasik.

Kami berkeliling dengan semangat seolah ingin mencoba semua stan, makan, minum, bermain, lalu beristirahat jika lelah, dan bermain lagi.

Waktu berlalu begitu cepat, dan tanpa sadar, sudah hampir tiga puluh menit sebelum acara kembang api dimulai.

"Sepertinya waktunya kembang api sudah dekat."

"Mungkin kita harus pindah ke tempat yang lebih enak untuk menonton."

"Sebelum itu, bagaimana kalau kita menyapa Kishima-san dan yang lainnya?"

"Ya."

Kami membeli makanan dan minuman untuk dinikmati selama kembang api, lalu menuju ke tenda sementara yang telah didirikan sebagai kantor panitia. Di sana, Kishima-san dan warga sekitar berkumpul.

"Terima kasih atas kerja kerasnya."

"Ah, kalian berdua datang juga ya."

Kishima-san memimpin, dan semuanya menyambut kami dengan hangat.

Semua tampaknya senang, dan beberapa di antaranya tampak sedang menikmati sake.

"Saya hanya ingin sekadar menyapa."

"Terima kasih sudah repot-repot datang."

Aku berencana hanya untuk menyapa dan segera pergi agar tidak mengganggu, tapi para ibu yang ramah tak membiarkanku pergi begitu saja. Seperti sedang berbicara dengan cucu mereka, mereka mulai berbincang-bincang tentang berbagai hal.

Orang-orang yang lebih tua tampaknya juga sangat terhibur oleh suasana festival.

Melihat aku kewalahan dengan situasi itu, Aoi-san dengan sabar mengambil alih obrolan, membuatku bisa menghela napas lega.

"Kalian akan pergi menonton kembang api setelah ini, kan?"

"Iya, seperti itu rencananya."

"Kalian sudah dapat tempat?"

"Tidak, kami berencana mencari tempat yang cocok nanti."

Setelah menjawab itu, sudut mulut Kimishima-san terangkat.

"Kalau begitu, aku akan memberitahumu tempat yang bagus. Ada lokasi pemandangan indah yang hanya diketahui oleh sedikit orang."

"Benarkah? Boleh kami pergi ke sana?"

"Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih karena kalian sudah membantu persiapan festival."

Setelah mendengar lokasi itu dari Kishima-san, aku menyelesaikan sapaan kami dan meninggalkan kantor panitia bersama Aoi-san.

Saat aku menyadari bahwa ini mungkin terakhir kalinya aku bertemu dengan mereka semua, ada sedikit perasaan berat di hati. Namun, aku telah berjanji untuk kembali, jadi tidak baik jika aku lebih bersedih daripada yang seharusnya.

Saat ini, yang kuinginkan hanyalah menikmati festival yang telah mereka bangun hingga selesai.

"Akira-kun, soal tempatnya bagaimana?"

"Sebetulnya, Kishima-san memberi tahuku tentang tempat tersembunyi yang bagus."

"Benarkah?"

Aku membawa Aoi-san menuju ke bangunan utama kuil.  

Festival sudah hampir selesai, dan itu berarti waktu untuk menyatakan perasaanku juga semakin dekat.  

Aku sadar bahwa semakin waktu berlalu, rasa gugupku semakin memuncak. Namun, ketika aku berpikir bahwa saat itu benar-benar sudah dekat, perasaan yang muncul jauh lebih kompleks daripada sekadar kegugupan.  

Sambil berjalan, aku terus-menerus meyakinkan diriku untuk tetap tenang.  

Namun, di tengah jalan, tiba-tiba terdengar suara asing yang memanggil nama Aoi-san.  

"Lho, Aoi?"  

Mendadak, langkah Aoi-san di sebelahku terhenti.  

"Aoi-san---?"  

Ekspresinya jelas menunjukkan kebingungan yang mendalam.  

"Benar, ini Aoi. Wah, ternyata kamu datang juga, ya."  

Aku mengarahkan pandanganku ke arah suara itu dan melihat sekelompok anak laki-laki, tampaknya masih pelajar.  

Salah satu dari mereka melangkah mendekat ke arah Aoi-san dan menatap wajahnya dengan penuh rasa ingin tahu.  

Sikap yang terlalu akrab itu membuatku merasa tidak nyaman, bahkan tanpa bisa menahannya, rasa tidak suka muncul di dalam diriku. 

"Aoi-san, ia temanmu?"  

Aoi-san menggelengkan kepala pelan.  

"Hei hei, jangan begitu dong. Setelah aku selalu baik sama kamu sejak kamu pindah ke sini, masa aku cuma dianggap seperti itu? Atau jangan-jangan kamu akhirnya memutuskan untuk jadi pacarku, makanya bilang kita bukan teman lagi?"  

Ucapan itu membuat teman-temannya bersorak ramai.  

"B-Bukan begitu! Akira-kun, bukan seperti itu---"  

Suara sedih Aoi-san bergema di seluruh area.

Mendengar suara itu, orang-orang di dekatnya menoleh padanya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Tapi laki-laki itu tidak peduli dan malah menarik bahu Aoi-san, menjauhkannya dariku.  

"Festival kecil di desa yang membosankan ini benar-benar nggak ada serunya sama sekali. Kupikir ini nggak bakal jadi hiburan, tapi kalau bisa jalan-jalan bareng Aoi, ya lumayan lah."  

"Festival yang nggak ada serunya, membosankan......?"  

Kata-katanya membuatku kehilangan ketenangan diri lebih dari yang kuduga.  

Ditambah lagi, sikapnya yang dengan mudahnya menyentuh Aoi-san membuatku tidak bisa menahan rasa tidak suka yang membara.  

"Aku nggak tahu siapa kau, tapi Aoi itu sedang bersamaku---"  

"---Lepaskan tanganmu darinya, dan tutup mulutmu."

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, aku menangkap tangan yang dengan akrab menyentuh bahu Aoi-san.  

Saat aku melihatnya lebih dekat, aku mengenali ia sebagai salah satu anak SMA yang pernah nongkrong di depan toserba sebelumnya.  

Jika kuhubungkan dengan situasi ini dan kejadian saat itu, semuanya mulai masuk akal---waktu itu, Aoi-san menyarankan agar kami pulang menghindari jalan di depan toserba. Dia pasti tidak ingin bertemu dengannya.  

Aoi-san telah didekati oleh orang ini, mungkin terus-menerus diminta untuk berpacaran. Dan itulah alasan wajahnya sempat murung ketika aku mengajaknya ke festival ini. Dia mungkin takut aku akan menyadari semuanya.  

......Sejak kapan dia mulai dilecehkan seperti ini? Sejak kapan dia merasa terganggu?  

Aku yakin dia memilih untuk diam agar tidak membuatku khawatir.  

Meskipun Aoi-san telah berubah, itu tidak berarti dia bisa menyelesaikan segalanya sendiri. Atau mungkin justru karena dia telah berubah, dia mencoba menghadapi semuanya sendirian tanpa meminta bantuan dariku atau orang lain, sampai akhirnya menjadi seperti ini.  

Aku merasa mual karena kebodohanku yang tidak menyadari hal ini lebih awal.  

"Aw, sakit! Lepaskan aku, sialan!"

Dia melepaskan tanganku dan mundur, menjaga jarak dariku.  

Mungkin aku terlalu keras mencengkeramnya tadi karena emosi yang tak terbendung.  

Tapi bagaimana mungkin aku bisa tetap tenang? Orang ini tidak hanya mengganggu Aoi-san, tapi juga merendahkan festival yang telah diciptakan dengan penuh cinta oleh Kimishima-san dan semua orang di komunitas ini.  

"Berani-beraninya kau mengganggu perempuan orang, lalu bertingkah seperti itu!"  

"Perempuan orang......?"  

Aku menahan amarah yang hampir meledak.  

Atau lebih tepatnya, aku bahkan tidak berusaha menahannya lagi.  

"Kau memaksa seorang gadis yang jelas-jelas tidak mau, lalu mengklaim dia sebagai milikmu?!"  

Apakah kemarahanku ini ditujukan kepada anak laki-laki di depanku?  

Atau mungkin pada diriku sendiri, yang tidak menyadari apa yang terjadi lebih awal?  

"Kau bilang festival ini tidak menarik dan membosankan? Tanpa tahu apa pun tentang perjuangan orang-orang yang telah mempersiapkannya?"  

"Akira-kun......"  

Suara Aoi-san terdengar pelan di sebelahku, penuh kekhawatiran, tapi aku bahkan tidak bisa fokus padanya.  

"Hei, kalian semua---"  

Saat laki-laki itu memanggil, teman-temannya segera mengelilingiku dan Aoi-san, membentuk lingkaran yang terasa mengancam.  

"Ini bukan urusanmu. Kalau nggak mau cari masalah, sebaiknya kau berhenti ikut campur."  

"Nggak mau cari masalah? Itu harusnya jadi kalimatku! Kalian tidak hanya menghina festival ini, tapi juga mencoba mengganggu pacarku. Jangan pikir kalian akan pergi tanpa konsekuensi!"  

Ayo usir mereka dari lokasi festival sekarang juga.

Dan aku akan memastikan mereka tidak pernah berani mendekati Aoi-san lagi.  

Namun, saat aku hampir menyerah pada emosi, suara lantang tiba-tiba menggema, menghentikan semuanya.  

"Apa yang sedang kalian ributkan di sini?!"  

Semua orang di sekitar berhenti bergerak. 

Bahkan penonton yang sebelumnya hanya melihat dari kejauhan kini tampak menahan napas, menyaksikan apa yang terjadi.  

Aku berbalik ke arah suara itu.  

"Kimishima-san......"  

Di belakangku berdiri Kimishima-san bersama dua pria lain dari panitia festival.  

Sepertinya seseorang dari kerumunan telah memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi dan meminta bantuan.  

"Jadi kalian lagi......"

Kimishima-san menatap wajah pemuda itu dan menghela napas panjang.  

Dari nada suara dan ekspresi wajahnya, jelas ini bukan pertama kalinya dia menghadapi masalah seperti ini.  

"Aku mengerti bahwa kalian, anak-anak muda, mungkin tidak begitu menyukai kami yang lebih tua. Aku juga tidak mengatakan bahwa perasaan itu salah. Festival ini mungkin tidak berarti banyak bagi kalian, tapi kuharap kalian sadar bahwa ada banyak orang yang menikmatinya. Jadi, tolong jangan merusak suasana dengan tindakan kalian."

Namun, kata-katanya seolah tidak sampai pada mereka.

Para siswa mengalihkan pandangan dengan tidak nyaman.

"Baiklah, kita akan membahas ini lebih lanjut di kantor." 

Lalu Kimishima membawa orang-orang itu pergi.

"Kimishima-san, bagaimana dengan kami---"

Saat aku memanggilnya, Kimishima menghentikan langkahnya dan berbalik.

"Tentu saja, aku juga ingin mendengar cerita dari kalian berdua. Tapi mendengar semuanya sekaligus itu tidak ideal, terutama jika kalian bersama mereka. Jadi, kita atur waktu lain untuk berbicara lebih santai. Untuk malam ini, nikmati saja festival ini sepenuhnya."

Aku yakin itu adalah bentuk kebaikan dari Kimishima-san.

"Terima kasih. Ayo, Aoi-san."

"Ya......"

Aku membungkukkan kepala ke Kimishima-san, lalu membawa Aoi-san pergi dari tempat itu.  

Baca novel ini hanya di Musubi Novel

Tak lama setelah itu, saat kami berjalan, Aoi-san tiba-tiba berkata dengan suara lirih.  

"Akira-kun, maaf ya......" 

"Ini bukan sesuatu yang perlu Aoi-san mintai maaf."

"Aku ingin menceritakan semuanya, jadi tolong dengarkan aku."

Suaranya terdengar tenang, dan matanya menatapku dengan mantap, tanpa sedikit pun keraguan.  

"......Baiklah. Bagaimana kalau kita duduk di bangku itu dan bicara di sana?"  

Kami pun duduk di bangku terdekat, dan Aoi-san mulai bercerita tentang mereka.  

Setelah pindah ke rumah neneknya dan memulai kehidupan baru, beberapa minggu kemudian, dalam perjalanan pulang dari sekolah, pria itu menghampirinya di stasiun.  

Sejak saat itu, setiap kali bertemu, pria itu selalu mengajaknya bicara. Pernah suatu kali, ia bahkan menunggu Aoi-san di stasiun, dan dengan agresif memaksanya untuk menjalin hubungan, mengaku bahwa ia jatuh cinta pada pandangan pertama.  

Aoi-san sepertinya dengan sopan menolak, tapi orang-orang seperti itu tentu saja tidak akan mudah menyerah.

Dia juga mengetahui bahwa orang dewasa merasa kesulitan, dan belakangan ini dia berusaha menjaga jarak sebisa mungkin.

Betapa menakutkannya itu bagi seorang siswi SMA.

"Waktu Akira-kun mengajakku ke festival, aku juga khawatir jika kita bertemu dengan mereka."

"Begitu ya......"

Itu sesuai dengan yang sudah kuduga.

"Jadi, aku tidak sedang berpacaran atau menyukai orang itu---"

"Aku tahu."

Aku dengan lembut menggenggam tangan Aoi-san yang berusaha bersikeras menjelaskan, mencoba menenangkannya.

"Tenang saja. Aku mengerti kok."

"Akira-kun......"

"Aoi-san tidak ingin membuat aku dan nenekmu khawatir, jadi kamu berusaha menyelesaikan semuanya sendiri. Aku tahu Aoi-san sudah berusaha keras untuk mandiri, dan aku mengerti perasaan itu dengan baik."

"Ya......"

"Tapi, aku rasa saat kita kesulitan, kita boleh kok mengandalkan orang lain."

Aoi-san menatapku dengan penuh perhatian.

"Banyak orang berpikir bahwa mandiri berarti bisa melakukan semuanya tanpa bantuan orang lain, tapi menurutku itu tidak begitu. Mandiri itu bukan berarti kita harus menghindari bergantung pada orang lain.”

Aku terus berbicara tanpa mengalihkan pandanganku, berharap Aoi-san bisa mengerti.

"Mandiri itu tentang mengetahui mana yang bisa kita lakukan dan mana yang tidak bisa. Kita lakukan apa yang bisa kita lakukan, dan untuk yang tidak bisa kita lakukan, kita bisa meminta bantuan. Sebagai gantinya, kalau ada orang lain yang kesulitan, kita bantu mereka. Tentu saja, setiap orang punya cara pandang yang berbeda dan bisa saja ada pendapat yang berbeda, tapi setidaknya itulah yang aku yakini.”

"Apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan......"

Aoi-san bergumam pelan, seolah merenungkan kata-kataku.

"Jika ada hal yang sulit untuk dibicarakan dengan nenek atau orang dewasa lainnya, atau dengan Izumi dan Eiji, jika aku bisa, aku siap mendengarkan kapan saja. Jadi, jangan terlalu berusaha sendiri, oke?"

Mungkin ada hal-hal yang tidak bisa aku bantu karena aku tinggal jauh.

Meski begitu, setidaknya aku bisa memahami perasaan Aoi-san.

"Ya......aku mengerti."

Aoi-san kembali tersenyum dan mengangguk. Ekspresinya kini terlihat lebih cerah dibandingkan sebelum festival. 

"Mulai sekarang, aku akan mencoba berkonsultasi denganmu, Akira-kun.”

"Yah......meskipun aku bilang begitu, apakah aku sudah bisa mandiri, itu masih diragukan. Dan, terlepas dari bagaimana Aoi-san sebelumnya, kamu sekarang lebih dapat diandalkan, jadi aku mungkin tidak bisa banyak membantu."

"Tidak, itu tidak benar."

Aoi-san menggelengkan kepalanya pelan.

"Dengan hanya mendengarkan, Akira-kun sudah memberi rasa aman bagiku."

"B-Begitu......"

Apakah ini bisa kuterima sebagai bentuk kepercayaan? Meskipun sedikit malu, aku merasa senang jika itu memang benar.

"Ayo kita pergi."

"Ya."

Aku menggenggam tangan Aoi-san dan bersama-sama melanjutkan perjalanan menuju tempat utama festival.

Ketika melewati samping dan berputar ke bagian belakang, ada jalan di antara semak-semak.

"Ini......?"

"Kalau kita mendaki bukit dari sini, ada sebuah dataran tinggi yang kelihatan terbuka, dan ini adalah tempat di desa ini yang paling baik untuk melihat kembang api. Menurut yang dikatakan oleh Kimishima-san, ini adalah tempat rahasia yang hanya diketahui oleh sedikit orang."

"Sepertinya kita harus berterima kasih banyak pada Kimishima-san nanti."

Aku benar-benar berpikir begitu.

Tapi saat ini, menikmati kembang api berdua mungkin akan menjadi ucapan terima kasih yang terbaik.

Aku memegang tangan Aoi-san agar tidak terjatuh, dan dengan menggunakan cahaya dari ponselku, aku menerangi sekeliling sambil melangkah maju. Ada sedikit kemiringan, dan karena Aoi-san memakai geta, sepertinya sedikit sulit baginya, jadi aku melangkah perlahan.

Setelah beberapa saat mendaki, tiba-tiba ruang terbuka terbentang di depan mata.

"Luar biasa......"

"Memang, dari sini pemandangannya sangat jelas."

Dari tengah bukit, seluruh desa terlihat, tempat yang sempurna untuk melihat pemandangan.

Matahari telah terbenam, hanya menyisakan sedikit cahaya oranye di langit barat.

Sambil menunggu, bahkan cahaya sisa itu pun menghilang, dan seluruh desa terbungkus dalam keheningan malam.

Kami duduk di atas rumput, memegang minuman yang kami beli, dan menunggu kembang api dimulai.

Tiba-tiba, sebuah cahaya kecil naik dari tanah ke langit, dan sesaat kemudian---

Langit yang gelap itu dibalut oleh kilatan cahaya, diikuti oleh suara keras yang mengguncang udara setelah sedikit jeda.

Itulah tanda dimulainya kembang api yang meledak satu per satu dengan warna-warni yang menakjubkan. Selain keindahannya, karena jaraknya yang dekat, kekuatan dan tekanan suara yang menggema hingga ke dalam tubuh seolah menelannya. Kami benar-benar terpesona.

Ini adalah kembang api yang paling indah dan paling menakjubkan yang pernah aku lihat.

"Indah sekali ya......"

"Ya......"

Kami hanya mengucapkan kata-kata itu, lalu terus terpukau hingga acara kembang api berakhir.

Kami bahkan lupa menyentuh makanan yang sudah kami siapkan, terlalu terpesona oleh pemandangannya.

Pertunjukan kembang api selesai setelah tiga puluh menit---

Setelah itu, kami tetap berada di bukit, menikmati sisa suasana, sambil makan makanan yang sudah agak dingin dan berbicara tentang kesan kami terhadap kembang api. Tak terasa, waktu sudah melewati jam berakhirnya festival.

Musik yang tadi mengalun di tempat itu pun hilang tanpa kami sadari.

"Sepertinya kita harus pulang."

"Ya."

Kami berdiri, membersihkan sampah, dan meninggalkan bukit.

Dengan mengandalkan cahaya ponsel, kami kembali melalui jalan yang sama, namun menuruni bukit terasa lebih sulit dibandingkan mendakinya. Karena sekitaran yang gelap, aku melangkah dengan hati-hati. Ketika aku hampir selesai menuruni bukit,

"Ah---"

Aoi-san mengeluarkan suara kecil.

"Ada apa?"

Aku segera menyorotkan cahaya ponsel ke arah kaki Aoi-san, khawatir terjadi sesuatu.

Ternyata, tali jepit pada geta yang dikenakan Aoi-san putus.

"Tali jepitnya sepertinya putus......"

"Pegang bahuku."

Aku mendukung Aoi-san yang memegang bahuku, lalu memeriksa geta yang ada di tanganku.

Kalau hanya terlepas, itu masih bisa diperbaiki, tapi ternyata sudah putus dan tidak bisa disambung lagi.

"Bagaimana?"

Aoi-san bertanya dengan khawatir.

Aku berjongkok dan membelakangi Aoi-san.

"Sepertinya tidak bisa diperbaiki, jadi aku akan menggendongmu."

"......Ya. Terima kasih."

Aku mulai berjalan dengan Aoi-san yang aku gendong di punggungku, meninggalkan kuil dan memulai perjalanan pulang.

Saat berjalan di jalanan sawah, aku merasakan kehangatan di punggungku yang membuatku merasa sedikit nostalgia.

"Tahun lalu, saat festival juga, aku digendong seperti ini oleh Akira-kun, kan?"

"Ya. Aku juga sedang mengingatnya."

"Waktu itu, Akira-kun juga yang membantu aku, ya."

Aku teringat kembali saat aku membantu Aoi-san yang sedang digoda oleh beberapa pria tak dikenal, dan setelah festival kembang api, saat kami hendak pulang, geta yang dipakai Aoi-san rusak karena dia harus berlari, membuat tali jepitnya putus. Sama seperti sekarang, aku menggendongnya pulang.

Meskipun sedikit berbeda, situasi itu terasa sangat mirip, dan aku tak sengaja tersenyum.

"Bikin nostalgia ya......"

"Ya......"

Kami berdua bersama-sama terlarut dalam kenangan itu.

Kemudian, Aoi-san mengeratkan pelukannya di leherku.

"Akira-kun, boleh aku tanya satu hal?"

"Mm? Ada apa?"

"Yang tadi......'Pacarku' itu......" 

"Ah---!?"

Aku tidak menyangka dia akan membahas itu sekarang.

Seketika itu juga, aku merasakan sensasi deja vu.

Percakapan yang sama persis seperti tahun lalu.

"Ah, maksudku......kalau kamu sudah punya pacar, kupikir orang lain akan menyerah."

"Begitu ya. Benar juga......"

Kemudian, aku mendengar jawabannya yang sama persis, kata demi kata, seperti yang dia katakan sebelumnya.

Namun......meskipun kata-katanya sama, perasaan yang terkandung di dalamnya sangat berbeda.

Ini bukanlah kebohongan untuk membuat orang lain menyerah, tapi ini adalah perasaan tulusku yang sebenarnya.

"Aoi-san---"

Aku berhenti sejenak dan mencoba menenangkan diri.

Kalau aku ingin mengungkapkan perasaanku, aku merasa inilah saatnya.

"Sebenarnya, bukan begitu."

"Bukan begitu?"

"Aku tidak menyebut diri sebagai pacarmu untuk membuat mereka menyerah."

Begitu kata-kata itu terucap, perasaan yang selama ini terpendam mulai mengalir keluar.

Rasa cemas yang tadinya menguasai diriku terasa seperti kebohongan.

Meskipun aku cemas, aku rasa aku sudah lama menunggu saat ini.

"Sejak malam itu, saat aku mengatakan aku menyukaimu, perasaanku tidak pernah berubah sedikit pun. Jadi, kata-kata tadi bukanlah alasan untuk membuat orang lain menyerah, itu adalah perasaan tulus dari hatiku."

"Akira-kun......"

Saat aku mengungkapkannya pada Aoi-san, aku juga seolah berbicara pada diriku sendiri.

Benar. Ini bukan kebohongan atau lelucon.

"Faktanya, aku datang untuk menemui Aoi-san bukan hanya karena khawatir tentangmu. Lebih dari itu, aku ingin memastikan perasaanku. Aku ingin memastikan, mengungkapkan, dan melanjutkan hubungan kita."

Aoi-san turun dari punggungku dan berdiri menghadapku, masih dengan kaki telanjang.

Aku menggenggam tangan Aoi-san dan menatap matanya dengan sungguh-sungguh.

Aku hanya mengucapkan kata-kata yang mengalir begitu saja.

"Aku menyukaimu, Aoi-san. Aku ingin kamu jadi pacarku---"

Seketika, suasana menjadi begitu sunyi, seolah waktu berhenti.

Suara serangga yang biasa terdengar pun terasa begitu jauh.

"......Ya."

Entah berapa lama waktu berlalu.

Seharusnya itu hanya sebentar, namun setelah keheningan yang terasa abadi itu, Aoi-san berkata.

"Aku juga menyukaimu, Akira-kun."

Aoi-san mengucapkan kata-kata itu dengan lembut, seolah berbisik.

"B-Benarkah?"

"Ya. Aku ingin menjadi pacarmu, Akira-kun."

Seperti waktu yang terhenti mulai bergerak kembali, kehangatan dari tangan Aoi-san terasa begitu nyata.

Begitu perasaan kami saling terhubung, meskipun kami berada dalam kegelapan malam, aku merasakan seolah dunia sekeliling kami tiba-tiba berwarna-warni. Setelah itu, perasaan yang muncul bukanlah kebahagiaan atau kegembiraan yang biasa, melainkan sesuatu yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Perasaan yang luar biasa, seolah semua emosi positif bercampur dalam satu kebahagiaan yang tak terbayangkan.

Jadi......inilah rasanya berbagi perasaan dengan seseorang yang kita cintai.

"Terima kasih......"

Aku tidak bisa berkata-kata selain ucapan terima kasih.

Mungkin karena terlepas dari perasaan cemas dan terharu, tanganku sedikit gemetar.

"Sekali lagi, mohon bantuannya."

"Aku juga, kuharap kita bisa terus bersama-sama ke depannya."

Kami berdua tersenyum, meskipun rasanya kami terkesan agak canggung.

"Ayo pulang."

"Ya."

Dengan itu, aku kembali menggendong Aoi-san dan kami berjalan menuju rumah.

---Enam bulan sejak malam Valentine, ketika kami berjanji untuk mandiri dan berkembang.

---Lima bulan setelah hari kami berpisah dengan janji untuk bertemu lagi.

Begitulah, kami akhirnya menyampaikan perasaan kami satu sama lain dan resmi menjadi sepasang kekasih.